Espace latent et contiguité universelle
Dans une préface à une édition italienne des Métamorphoses, Italo Calvino évoque des propriétés du poème, se concentrant particulièrement sur celles qui ressemblent aux siennes propres : il évoque avec des exemples la précision avec laquelle Ovide décrit le fracas du char de Phaéton, ou le fonctionnement du métier à tisser d'Arachné. Calvino souligne la rapidité du poème, l’enchaînement implacable des épisodes et des superpositions d’images, et l’effet d’accumulation que produit cette densité narrative.La technique de la métamorphose concerne dans le poème les caractéristiques mises en évidence même dans les sujets qui n’en sont pas victimes. La roche est dure, le corps est long, le dos courbé - les propriétés spécifiques des choses fournissent le chemin le plus court pour la transformation. Le principe poétique qui régit l’expansion apparemment effrénée des Métamorphoses est en réalité un principe d’économie maximale:
C'est une économie particulière à la métamorphose, qui exige que les nouvelles formes récupèrent autant que possible du matériau des anciennes formes. Après le déluge, dans la transformation des pierres en êtres humains (Livre 1), « s'il y avait dans les pierres une partie qui était humide d'humidité, ou terreuse, celle-ci devint partie du corps ; tout ce qui était solide et inflexible se changea en os ; ce qui avait été des veines dans la roche resta le même, y compris le nom. »
En d'autres termes, Calvino décrit déjà les modalités d'un espace latent. Le monde mythique est aussi un monde statistique, dont la géométrie se recourbe par intervention divine pour mettre en contact les choses qui y étaient déjà les plus proches. Le travail du poète consiste à découvrir les motifs qui rendent proches des choses différentes. Ces proximités peuvent être liées à des propriétés sémantiques, incorporées dans les mots utilisés pour désigner différentes choses - l'homophonie peut devenir synonymie. Ailleurs, ce sont les propriétés formelles des objets, dont les qualités sont connues du lecteur, qui sont utilisées, ou encore leurs ressemblances symboliques, métaphoriques. Les propriétés des choses se prêtent au chemin de la transformation : ce n'est pas n'importe quoi qui se transforme en pierre, mais plutôt ce qui lui ressemble le plus, en texture, en couleur, en dureté - les os, mais pas la chair.
De même, dans un espace latent, la métamorphose se produit le long des vecteurs de ressemblance. La transformation d'objets fixes en vecteurs, définis multi dimensionnellement, génère une économie poétique similaire à celle des Métamorphoses. Le concept de l'espace latent permet la liquéfaction de toutes les identités fixes - il ne peut y avoir de chose en tant que telle. L'espace latent ratifie l'espace rhizomatique qui est devenu le poncif d’une génération artistique, l’applique de manière programmatique et normative. Il n’y peut avoir autre chose que des trajectoires, où chaque objet n’est jamais qu’un arrêt sur image.
Ce type de transformation est familière pour quiconque ayant jamais fait l’expérience de la production d’images ou de textes par un réseau de neurones “non aligné”. Aujourd’hui, l’accès à ces outils se fait généralement à travers des interfaces qui réinterprètent les requêtes, censurent, traduisent ou “optimisent” les prompts.
Mais dans certaines configurations, il est encore possible de simplement télécharger localement les modèles, et avoir un accès “brut” à un espace latent. On identifiera alors des esthétiques propres à chaque modèle, et des comportements. Les plus généraux sont souvent ceux qui permettent l’accès au plus d’hybridité. On y remarque alors comment les formes se contaminent, s’entredéterminent. Pour les modèles visuels, on découvrira notamment les mots justes et ceux qui le sont moins, les formulations les plus précises, les paramètres exacts qui permettent d’obtenir soi-disant les meilleurs résultats - et l’on dérivera de ceux-ci vers des paramètres qui intensifieront tantôt l’abstraction, la production de motifs, l’indétermination, la surdétermination, en somme on explorera. Se développera de ces expériences une sorte d’intuition nouvelle, une méta-intiuition qui ne concerne pas les choses du monde, mais plutôt leurs représentations vectorielles.
La contiguïté universelle est le nom que Calvino donne à la modalité narrative des Métamorphoses. Il ne s’agit pas simplement d’une proximité entre toutes les choses du monde - la contiguïté n’est pas fongibilité - mais plutôt d’une cartographie d’intensités. Les images et les mots n’y sont pas répartis de manière égale en tous points. L’espace latent est aussi ponctué de monts et vallées, de raccourcis entre les nombreuses dimensions qui le composent. C’est ce territoire qu’il faut explorer, tenter de comprendre. Il ne s’agit pas de produire de nouveaux logiciels, de nouveaux modèles - d’autres le feront avec leurs moyens. Il s’agit d’inventer des manières d’arpenter un espace de de possibilité infinie (à priori) pour comprendre comment s’y repérer. Cette exploration va bien au-delà des régimes d’images: l’espace latent, en tant que forme symbolique d’une société vectorisée, est aussi le modèle de l’espace politique contemporain: il permet de ne pas s’arrêter au constat de la post-vérité, mais de se demander plus précisément sur quelles affinités statistiques jouent ses usagers. L’extrême droite se répand aussi par induction.
L’expérimentation serait alors le moyen de questionner les fins de moyens qui nous écrasent. Le déploiement réellement viral des outils d’IA qui s’infiltrent dans tous les usages quotidiens des technologies, proposant des services que personne ne demande, n’est pas qu’un effet publicitaire. Quels qu’en soient les raisons véritables - en tout cas elles dépassent le profit puisqu’elles sont généralement à perte - elles contribuent à la destruction de la cognition causale. La partie déductive du raisonnement est souvent liée à un feedback négatif; c’est quand les hypothèses sont infirmées que nous en modifions les fondements. La remise en cause des choses sues, et donc l’apprentissage, est profondément lié à l’erreur, à l’égarement, et à la négation. Or, la négative est précisément ce dont les réseaux neuronaux contemporains sont incapables. S’ils ne peuvent, comme on le sait, jamais rien affirmer, simplement proposer, ils sont aussi incapables d’infirmer. Ce champ d’indétermination, fertile pour l’art, produit un climat culturel paranoïaque.
La cognition paranoïaque, qui tend à établir entre toutes choses des relations causales, généralement aux intentions néfastes, a aussi son contraire: l’anti-paranoïa, le mode épistémique dans lequel rien n’est lié à rien. La paranoïa et son contraire sont les horizons psychosociaux de la cognition à laquelle est imposé l’espace latent qui croît comme le désert nietzschéen. Pour y résister, peut-être paradoxalement, il faut y habiter, au moins un temps, y bâtir des refuges.